Lider de la Revolución Haitiana y primer mandatario de esa región. Nació en Guinea en 1758 y más tarde fue esclavo de la colonia francesa, en Santo Domingo. Tomó el nombre de su amo y luego huyo de él en 1789. En 1791 comienza la Revolución Haitiana y Jean Jacques Deassalines lucha en contra de la invasión inglesa al lado de Toussaint L´Overture , alcanzando el rango de general.
Jean Jacques Deassalines oraganizó un ejército de rebeldes, con los que luchó, luego de la detención de Toussaint, contra el ejército francés y obtuvo la victoria definitiva en 1803, en la Batalla de Vertieres. Dessalines logró expulsar por completo al ejército frances y el 1 de enero de 1804 proclama laindependencia de Haití y poco después se proclama emperador.
Para asegurar la vida de la nueva nación y de su régimen Dessalines ordenó el exterminio de todos los pobladores blancos, excepto religiosos y médicos, y prohibió que estos poseyeran propiedades; reorganizó la propiedad de la tierra, distribuyéndola entre los campesinos; y trató de restablecer la economía de las plantaciones mediante un sistema de trabajo forzoso.
En 1805 lo que quedaba del ejército francés se organizó para reinstaurar la esclavitud en la isla, el plan consistía en la casa de negros menores de catorce años para ser vendidos como esclavos. Dessalines combate contra estos, pero luego llegan más refuerzos franceses. En 1806 Dessalines es traicionado por Petion y es asesinado, su cuerpo fue cortado en trozos, pero su nombre nunca fue olvidado.
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